На щастя, княгиня, здавалося, нічого не помічала, а мою скутість, мабуть, вважала следствіемтой ще не вивітрився сонливості, яка здолала в мене спекотною, душнойатмосфере намету. Зігнавши з губ лукаву посмішку, Ліпотін допоміг мені вийти з неловкойсітуаціі, довідавшись у княгині, вже не огляд чи колекції настільки сільноутоміл мене, що, враховуючи таку кількість приголомшливих скарбів, егонісколько не дивує, але княгиня з видом невтішного горя лише качалаголовой і, сміючись, голосила, мовляв, нічого подібного, у дорогого гостя простої часу не було на таку дрібницю , а крім того, вона і не ризикне.

.. Таким чином випала щаслива можливість відновити мойсільно похитнувся авторитет, і я, підтриманий Ліпотіним, кликав до ееснісходітельності, благаючи показати мені знамениту колекцію зброї, окоторой чув вже давно, а я навіть жартівливо наполягав на самих строгіхіспитаніях моєї уважності - якщо княгиня милостиво зійде допрофаніческого рівня свого гостя і дасть під час огляду хоча б самиелаконічние коментарі.

Княгиня встала, і ми, обмінюючись жартами, рушили через внутренніепокоі; нарешті, по всій видимості вже в іншому крилі будівлі, нашим глазамвнезапно відкрилося просторе, витягнуте на зразок галереї приміщення.

Швидко усміхнувшись, княгиня підхопила жартівливу інтонацію антиквара: - На жаль, Ліпотін, боюся, у нашого друга стала вона довольнонеблагопріятное враження про мене і моєму домі. Ви тільки подумайте: господиня будинку замість того, щоб розважати гостей приємною бесідою, заставілаего прослухати цілу лекцію. Зрозуміло , бідоласі не залишалося нічегодругого, як заснути! Сміх, взаємні жарти оживили розмова. Княгиня взяла вину на себе, стверджуючи, що порушила священні закони гостинності: забула-так, так, забула!-Подати мокко; нехай панове будуть поблажливі, прийнявши вовніманіе ту крайню ступінь розгубленості, в якій вона опинилася, когдаобнаружіла у своєму гості справжнього і вельми досвідченого знавця архаіческіхкультов,-а вона-то, свята наївність, хотіла красуватися перед ним своіміслучайнимі дилетантськими знаннями! Звідси висновок: ніколи не следуетначінать лекції, не підлестившись перш за свою жертву підбадьорливим напоєм.

.. Так, ніби змагаючись у дотепності, вони весело балакали вдвох. І я, згадавши, які фантазії долали мене в той час, коли господиня дому вважала, чтоее гість перебуває у сні, почервонів від сорому! А тут ще косий погляд Ліпотіна, який досить ясно дав мнепонять, що старий, багато бачив на своєму віку антиквар практично безошібок прочитав мої думки,-і я зніяковів ще більше.

.. Однак люб’язна господиня розуміла мене без слів.-У вітальні нас чекає Ліпотін. Сподіваюся, ви не в претензії, що ясогласілась його прийняти: він адже наш спільний знайомий. Ліпотін! .. У мене було таке відчуття, ніби тільки зараз яокончательно прийшов в себе … При всій моїй старанні не зможу виразити це відчуття інакше або краще , ніж: наче виринув з.

.. Але де ж то зелене світіння, що ещемгновеніе тому заливало намет? Княгиня, відігнувши край важкого келіма, відкрила приховану за ним стулку вікна … І тут же тепле послеполуденноесолнце натягнув поперек кімнати веселу стрічку, зіткану з золотихпляшущіх порошинок. Відчайдушним зусиллям і я скинув -чи надовго? - гнітючу тяжестьпроблем, питань, сумнівів, охоплювали мене, і разом з княгинею вийшов вгостіную.-Мені нескінченно шкода, - підвівся назустріч Ліпотін, - що яневольно порушив інтим вашої бесіди, тим більше, що ви, моя прекраснаяпокровітельніца , якщо не помиляюся, вперше приймаєте у себе етогостранніка, так довго шукав дорогу до вас! Однак переконаний, хто хоч разпосетіл ці чарівні палати, той уже не упустить представівшейсявозможності побувати в них знову.

Прийміть мої поздоровлення, дорогий друже! Все ще у владі недовірливого недовіри, я підозріло вдивлявся вету парочку, намагаючись виявити по якому-небудь випадково кинуте взглядулібо багатозначно жесту сліди таємної змови, але марно: зараз, прітрезвом світлі дня, в обстановці звичайної європейської вітальні, княгиня сновабила сама люб’язність - світська дама до кінчиків нігтів, радушнопрінімающая у себе старого доброго знайомого; навіть її чудово сшітоеплатье при всій його елегантності мені вже не здавалося таким екстравагантним, а виготовлено воно було, очевидно, з шовкового броката-звичайно, весьмаредкого і дорогого , але проте цілком матеріального.

Він щось говорив, по-моєму, доповідав про якийсь відвідувача, княгінякак ніби кивнула і відпустила його. Здається, так. Потім мого слуху коснулсябархатний голос:-Що це ви замовкли, любий друже? Ось уже кілька хвилин сотсутствующім видом дивіться в одну точку, а я з шкури лізу, стараясьчего-небудь не упустити, донести до вас всі місцеві відтінки древнегофрігійского культу! Видно, далеко мені ще до кафедри, якщо навіть мойедінственний слухач і той витає в хмарах, та що там-просто засипаетпосреді лекції.

Як вам не соромно, мій друг?-Хіба … хіба … я? .. - Так, так, спали. Спали самим природним чином, дорогий, спасибі, що ще не хропли … -Княгиня знову розсипала перлинні намиста своегосмеха. -Ну що ж, спробую обдурити зачеплене самолюбство, списавши недостаткімоего педагогічного методу на недбальство учня, інтерес якого кгреко-понтійської культурі та мистецтву на перевірку виявився не більше чемковарним облудою.

Загалом, всі мої старання допомогти вам пропали дарма … Годі збагнути, княгиня,-забурмотів я. - Прямо голова обертом … Прошу вас, вибачте.

.. але не міг же я до такого ступеня забутися … Ось істатуя пантероголовой Ісіди … - Краплі поту виступили у мене на лобі. Яполез в кишеню за хусткою.-Мабуть, тут дуже жарко,-делікатно попередила моє смущеніекнягіня.

-Вибачте, любий друже, люблю тепло! Зате тепер ви, мабуть, не будете проти, якщо ми разом вийдемо до відвідувача, про який мене толькочто сповістили? Я відкрив було рот для незрозумілі питання, але вчасно себе обсмикнув: нема чого сказати, той добрий гусак, проспав все на світі, в кінці кінців це ужепросто смішно.

.. тим не менш … не був … І тут я помітив ще дещо, не встигнувши до кінця оговтатися від тільки чтоперенесенного потрясіння, з якоюсь тупою індиферентністю констатував: в правій руці статуї Ісаїсо Понтійської похмуро поблискувало щось чорне, гостре, спрямований вертикально вгору … Якийсь уламок … Очам своїм не вірячи, я підійшов до вівтаря: наконечник списа! Сієніт.

.. Такий самий, як і вся статуя. І жодної тріщинки, камінь зрісся скамнем … Суцільний моноліт … Здавалося, атрибут ніколи не залишав рукібогіні … І тільки тепер, коли я остаточно переконався, що це негаллюцінація, реальність очевидного обрушилася на мене як удар з-за рогу: адже ще кілька хвилин тому в цих кам’яних пальцях не було нічого! Звідки ж, чорт візьми, взявся раптом цей чорний наконечник?! Я спробував зібратися з думками, але ввійшов слуга відвернув мене.

Я хотів було кинутися на неї, але мої ноги ніби приросли до полу.Необходімо виграти час, заспокоїти нерви, зібратися з силами! І туткнягіня викрадачів ковзнула до мене.-Ще не час, дружок …-Це чому ж? - Вирвався з мене полузадушенний шепіт, хрипкий отярості і … жадання. - Ти все ще недостатньо сильно ненавидиш мене, - мурликнулакнягіня. У ту ж мить мій пароксизм ненависті й відрази обернувся вдругліпкім холодним страхом, що подібно мерзенної рептилії виповз з будь-тосумрачних глибин мого єства.

.. І горло відразу відпустив …-Що ж ти хочеш від мене, Ісаїсо?! -вигукнув я. І гола жінка спокійно відповіла, приглушаючи свій голос ласкавою, проникливою інтонацією:-Викреслити твоє ім’я із книги життя, друже! Зарозумілість знову спалахнуло в мені, змусивши відступити ганебний страх, зло, паралізує волю плазун уползла у свою сиру нору.

Яусмехнулся:-Мене?! Та я знищу тебе, ти … ти блудлива самка, вигодувана накрові замордованих котів! Я не буду спокійний, не відступлюся і не зіб’юся з твоегокровавого сліду, пантера, який тягнеться за тобою, вже вражений кулею єгеря! Ненависть, цькування і влучний постріл-все це тобі, хижий звір, в якій бичащобе я тебе ні зустрів, з якого б лігва я тебе ні підняв! зводячи очей в мої губи, княгиня буквально вбирала в себе каждоемое слово.

На якийсь невимовно коротку мить вічності я втратив свідомість … Коли я страшним напругою сил вирвався з летаргічного забуття, княгиня була вже одягнена; спершись на лікоть, вона, лежачи на дивані, сделаланебрежний жест у бік що знаходиться за моєю спиною двері.

.. На порозі, одягнений в ліврею, мертвотно-блідий і німий, як і вселакеі в цьому зачарованому будинку, з вимерлим поглядом напівзакритих очей, стояв.

.. мій кузен Джон Роджер … Від жаху у мене в волоссі, напевно, фосфоресціювати вогні СвятогоЕльма. Я навіть чув, як захлинувся мій крик … Хотів встати і, не доверяяногам, шукав на що спертися … вилазила з орбіт очима ще разпосмотрел на двері … Звичайно, то був обман зору, що не дивно послетакого нервового зриву: слуга, який все ще там стояв, хоча і був високімблондіном-єдиний європеєць серед цих жахливих азіатських автоматів, - але моїм кузеном.

Любов - це для черні, аристократична тольконенавість! .. Очі княгині палали, одна з іскор залетіла в моє серце … Последствіябилі ті ж, як якби вона потрапила в пороховий льох … Ненависть! .. Ненависть до Асайе Шотокалунгіной, немов белоеостроконечное полум’я ацетиленового пальники, пробила мене з голови до п’ят. Онастояла переді мною гола, підібравшись подібно до гігантської кішці, готової кприжку, з холодною, непроникною усмішкою на устах, яка, здавалося, чого-тождала.

.. Якимось дивом мені вдалося до деякої міри вгамувати шалену пульсаціюкрові в скронях, і я знову став набувати дар мови. Насилу процідив сквозьсудорожно стислі зуби:-Ненависть! Це правда, жінка! У мене немає слів, щоб виразити, какя тебе ненавиджу! - Ненависть, - прошепотіла вона пристрасно. - Ненависть! Етоослепітельно! Нарешті, мій друже! Тепер ти на вірному шляху! Зненавидить менявсем серцем своїм та всією душею! А то поки що я відчуваю лише якісь тотепленькіе флюїди.

.. -І презирлива усмішка, від якої в моєму мозгувзорвался розпечений до білого протуберанець, зламала її губи.-А ну до мене! -прохрипів я-на мене найшло якесь затьмарення. Похотливая хвиля пройшла за що стоїть переді мною тілу, гнучкого, хтивому тіла жінки-кішки.

-Що ти хочеш робити зі мною, друже?-Душить! Душить хочу я тебе-вбивцю, кровожерливих пантеру, ісчадіеада! - Дихання зі стогоном виривалося з моїх грудей, наче стянутойстальнимі обручами. А в скронях били божевільні тамтамів: якщо я зараз же, негайно, не знищу цю хижу кішку, мені кінець.-Ти починаєш приносити мені задоволення, любий, я вже що-точувствую,-видихнула вона млосно.

. Асайя Шотокалунгіна як ні в чому не бувало продовжувала: - Сподіваюся, мені вдалося досить ясно дати вам зрозуміти, що в культеІсаіс Понтійської особливий акцент ставиться на невблаганну жестокостьініціатіческіх випробувань, яких зазнає сила і стійкість неофітів? Воснованіе цих містерій закладена велика доктринальна ідея про те, що лішьв обопільної ненависті підлог-власне, вона і є містерія підлоги - полягає спасіння світу і смерть деміурга, а позиція Ероса, едінственнаяцель якого-подальше тварина розмноження, є ізменніческій поотношенію до Я.

Як вчить таємна мудрість культу Ісаїсо, то потяг, которомуподвержен звичайна людина з боку протилежного полюса і яке він, принижуючи до рятівного самообману, камуфлюють словом “любов”, за сутіесть не що інше, як огидна виверт деміурга, призначена тривають, щоб зберігати життя цьому плебсу, цієї самовдоволеної черні, що заполонила земну кулю. Звідси висновок: “кохання”-почуття плебейське, ібооно позбавляє як чоловіка, так і жінку священного принципу власного Я інізвергает обох у соїтіє, з якого для креатур немає іншого пробудження, крім як повторне народження в той же найнижчий світ, звідки вони прийшли і кудавозвращаются знову.

.. Я дуже добре розумів, що Яна далеко, дуже далеко від мене, можливо, лежить, занурена в глибокий сон, безпорадна, відірвана, відрізана від будь-якої земної зв’язку зі мною. І тут кіпевшая в мені лють звернулася на мене самого. ” Боягуз! Вирожденец! Духовний кастрат, придатний лише на те, щоб закінчити свою жалкуюжізнь подібно фригійського корибанти! Прийди в себе! Схаменися! Полагатьсяможно лише на свої власні сили! Адже свідомість свого Я і є тоткамень спотикання, через який йде ця сатанинська сутичка ! Тебяпросто хочуть оскопити! Тільки твоє Я може тебе врятувати, а всі ці слезниемолітви до матері і до інших маніфестацій материнської суті: дружина, кохана-вони лише переодягнуться тебе у жіночий одяг, і ти так ілііначе залишишся жерцем котячої богині!.

Кинуте на полуплатье вивів був хижий аромат, принаймні мені так здавалося; цей хорошомне знайомий, лоскоче нерви, запах пантери в моєму і без того ужеперевозбужденном стані діяв просто оглушающе. Отже, в дальнейшіхподтвержденіях не було потреби: йде випробування моєї сили, момент істінивинесет остаточний вирок автентичності мого покликання. Невимушено, з неповторною грацією-людині вже недоступною, ееможно зустріти ще тільки в невинному царстві диких звірів,-слегкаопершісь про виступ високого книжкової шафи, княгиня своїм спокійним, на диво м’яким, оксамитовим голосом продовжувала розповідати про древнемкульте Ісаїсо Понтійської, про те, як він розвинувся в таємній секті міфраіческогожречества.

“Яна! Яна!” - Вигукнув я про себе, намагаючись заглушити темне, викрадачів благозвучність цього голосу, чаруючого, незважаючи на суто научнийпредмет лекції. Мені здалося, що образ Яни проплив перед моїми очима взеленоватой товщі; вона кивнула мені з сумною усмішкою і розпливлася, зникла, розчинилася в ледачому струеніі смарагдових вод … Вона знову, каки я зараз, - “по той бік”, на дні …

Видіння зникло, і восхітітельнаяблізость оголеної Асайі Шотокалунгіной, плавний, рівномірний ток її речіокуталі мене своїми чарами. Вона говорила про містерії понтійського таємного культу, присвяченого ІсаісЧерной … Після глибоких, напружених медитацій, з почуттями, ісступленнимінемислімимі духовними оргіями, Місті, одягнені в жіночі одягу, наближалися до богині жіночого, лівою половиною свого тіла і сімволіческіжертвовалі їй своє чоловіче єство, кидаючи до її ніг серпи.

І толькослабовольние вирожденци-надалі вони вже не допускалися до посвячення, шлях адептата ставав для них закритим назавжди - у екстатіческомгаллюцінозе страшного ритуалу оскоплялі себе. Ці каліки на всю жізньоставалісь напередодні храму, інші з них, прийшовши в себе через некотороевремя і з жахом усвідомивши, осяяні прозрінням знову, всю глибину своейдуховной катастрофи, до якої їх ввергло самозабутньо неістовстворітуального екстазу, закінчували самогубством, і їх лярва, їх примари, іхлемури становили рабськи віддану свиту своїм чорним, потустороннейповелітельніци.

“Яна! Яна!!” -покликав я знову de profundis моєї душі, відчуваючи, какускользает моя внутрішня опора … Спалахнув охоплений полум’ям дерев’яний кілок, навколо якого обвилася тяж `гавкання від стиглих виноградних грон лоза … Глас волаючого в пустелі.